Ragavau brangiausią matcha arbatą Japonijoje – ar ji tikrai verta kainos?

Prieš kelis metus, kai pirmą kartą paragavau vienos iš pačių brangiausių japoniškų matcha arbatų, negalėjau paneigti skirtumų su matcha arbatomis, kurios vežamos į mūsų lietuviškų parduotuvių lentynas: skonis buvo itin švelnus, bet tuo pačiu gilus, tekstūra – kremiška ir tarsi „sunki“, kvapas – gaivus ir net šiek tiek saldus, o spalva – ryški smaragdinė žalia. Bet tuo pat metu galvoje sukosi klausimai: ar aukštesnė matcha kaina slepia kažką daugiau? Ar tie papildomi pojūčiai tikrai verti aukštesnės kainos? Be to, galbūt galima rasti tokios pat kokybės matcha arbatą už mažesnę kainą? 

Aukštesnė kaina  – dažnai visai ne dėl garsaus prekės ženklo

Žmonės dažnai mano, kad didesnė kaina reiškia garsesnį vardą – kad mokame už prekės ženklą, o ne už turinį. Toks požiūris yra ne šiaip sau, nes tam tikrose srityse tai ir pasitvirtina: silpnesnio prekės ženklo produktas gali būti pat geras kaip ir garsiojo.

Tačiau su matcha viskas yra kiek kitaip. Nors prekės ženklas, kaip ir visur, turi savo svorį, čia kaina dažniausiai kyla ne dėl vardo, o dėl to, kas tikrai svarbu – kokybės. Matcha gamybos grandinė pilna niuansų, kurių kiekvienas turi įtakos galutinei savikainai.

Matcha kokybė nusprendžiama dar ūkyje

Geriausia matcha, kuri Europoje dažnai vadinama ceremonine matcha, yra gaminama tik iš pirmųjų pavasaro derliaus arbatos lapelių, dar vadinamų „ichibancha“. Šie žaliosios arbatos lapeliai skinami tada, kai augalas sukaupęs daugiausiai vertingų medžiagų. Be to, prieš skynimą arbatos krūmeliai 2–4 savaites auginami šešėlyje – tradiciniu „ooishita“ metodu. Tai sulėtina fotosintezę ir skatina augalą kaupti vertingąsias medžiagas. Šis šešėliavimas, nors skamba paprastai, yra sudėtingas procesas. Pavyzdžiui, per didelis šešėlis gali pakenkti skoniui, o per mažas – neduoti reikiamo efekto. Tuo tarpu pigesnė matcha įprastai gaminama iš vasaros ar rudens derliaus, dažnai neskiriant ypatingo dėmesio auginimo sąlygoms. Dėl intensyvesnės saulės ir greitesnio augimo vasaros ir rudens derliaus lapai auga greičiau, todėl tampa storesni ir šiurkštesni. Jie praranda švelnų skonį, įgauna daugiau kartumo, juose sumažėja L-teanino kiekis – būtent šios medžiagos matchai suteikia salstelėjusį, raminantį poskonį. Be to, dėl lapų struktūros jie sumalami ne taip tolygiai, todėl matcha tampa grubesnės tekstūros ir ne tokio glotnaus skonio.

Matcha miltelių gamyba – ne ką mažiau komplikuota

Didžioji dalis pigesnės matchos gaminama pramoniniu būdu: mašinos greitai susmulkina lapus, tačiau šio proceso metu išsiskiria šiluma, kuri sunaikina dalį vertingų junginių. Tuo tarpu aukščiausios klasės matcha malama tradiciniais granito malūnais, lėtai ir atsakingai. Viena tokia girna per valandą pagamina vos apie 30 gramų miltelių – tai vos viena arbatos dėžutė! Be to, prieš malimą lapai dažnai rūšiuojami rankomis: pašalinami koteliai ir stambios gyslelės, kad skonis būtų kuo švelnesnis. Visa tai – lėtas, kantrybės ir laiko reikalaujantis darbas. Taigi, natūralu, kad atitinkamai kyla ir matcha arbata kaina.

Kainos lentelė: patikrink, ką iš tiesų gauni?

Matcha kaina dažniausiai reiškia atitinkamą kokybę. Ar gera matcha arbata gali būti ne itin brangi? Taip, jeigu prekiautojas, tarkime, linkęs sumažinti savo uždarbį. Pavyzdžiui, mes atvirai deklaruojame, jog HOLY CUP matcha turi itin nedidelį antkainį – mes uždirbame iš rankų darbo puodelių ir kitų įrankių, kuriuos parduodame kartu su matcha. Tačiau svarbu suprasti: jei matcha arbata kokybiška, jos kaina negali būti itin žema vien dėl to, kad pati savikaina jau yra aukšta. Tad tikėtis, kad už 6–12 € gausite gerą matcha, tiesiog nerealu. Tokia kokybė į tokią kainą netelpa.

Ką verta žinoti prieš perkant matchą?

Jeigu galvoji, kad brangi matcha visada garantuoja kokybę – nebūtinai. Keli svarbiausi kriterijai, kuriuos verta pasitikrinti:

• Kilmė: geriausia matcha yra iš Uji, Kagoshima, Nishio, Shizuoka ar Kyushu regionų Japonijoje. Dabar matcha arbatą pradėjo auginti ir kinai – ir jų arbatos aš nerekomenduoju!.Kinų ūkiai dažniausiai žaliosios arbatos lapelius matchai augina nesilaikydami griežtų standartų, o pačią matchą išgauna pramoniniu būdu. Be to, buvo daryti tyrimai, kurių metu rasta, jog didelė dalis kinų žaliosios arbatos dirvožemių yra užteršti sunkiaisiais metalais.

• Derlius: ieškok informacijos, jog matcha arbata pagaminta iš pirmojo derliaus, dar kitaip vadinamo pavasario derliumi, žaliosios arbatos lapelių.

• Spalva: ryški smaragdinė žalia, ne gelsva, rusva ar pilkšva. Ar ryški smaragdinė matcha gali būti prastos kokybės? Deja, kartais taip. Tačiau aukštos kokybės matcha niekada nebus blanki – ir renkantis matchą nuo to atsispirti labai lengva.

• Kvapas: turi būti salstelėjęs, šviežias, ne kartus ir be jokių nemalonių aromatų. Žmonės dažnai atsilepia, jog prasta matcha turi dumblo, žuvies ar šieno aromatą – taip neturėtų būti!

Kada verta mokėti daugiau?

Galbūt kaip iš matcha prekeivės nuskambės labai šališkai, bet aš manau, jog matchą verta gerti tik kokybišką arba geriau negerti išvis. Kodėl taip manau?

Pirmiausia, prastos kokybės matcha tiesiog neturi gero skonio. Norėdami iš tiesų mėgautis puodeliu, jūs turėsite maskuoti matcha skonį įvairiais priedais: saldintais pienais, saldikliais, sirupais. Visi šie priedai prideda skonio, bet ar tikrai su jais gėrimas lieka vis dar toks sveikas ir nekaltas (priežastis, dėl kurios įprastai žmonės keičia kavą į matchą)?

Antra, prastesnės kokybės matcha = mažesnė nauda organizmui. Tyrimai rodo, jog netinkamai užauginta matcha ne tik praranda skonines savybes, bet ir turi gerokai mažiau naudingų medžiagų.

Taigi, jeigu matcha arbata nei džiugina skoniu, nei turi tų stebuklingų galių, apie kurias tiek kalbama – koks tikslas ją gerti?

O kur pirkti matchą arbatą?

HOLY CUP matcha arbata atkeliauja tiesiai iš patikimo Japonijos ūkio. Be to, kiekvienas mūsų matcha rinkinys kruopščiai sukomplektuotas taip, kad padėtų tau patirti ne tik skonį, bet ir visą ruošimo ritualą. Mūsų klientai labai džiaugiasi tuo, jog kartu su matcha arbata ar rinkiniu atkeliauja ir detalios paruošimo instrukcijos, įrankių aprašymai, taip pat sezoniniai receptai – žodžiu, suteikiama visa informacija, jog nereikėtų nieko papildomai „googlinti“ ir būtų galima pasigaminti tobulą matcha puodelį iš pirmo karto.